プラスチックは分解されない？嘘？環境問題を解説
「プラスチックって、永遠に分解されないんでしょ？」「なんか、嘘っぽい気もするけど…」って思ってる人、結構いるんじゃないでしょうか？実は、この問題、ちょっと複雑なんです。今回は、プラスチックが分解されないって本当なのか、嘘なのか、その理由や環境への影響、そして私たちにできることまで、フランクに解説していきます！この記事を読めば、プラスチック問題のモヤモヤがスッキリ解消するはず！
プラスチックが分解されないって本当？嘘？
結論から言うと、「完全に分解されない」というのは、ちょっと違うんです。正確には、「自然環境下で、微生物によって完全に分解されるのに、非常に長い時間がかかる」というのが正解。
プラスチックって、石油などの化石燃料から作られる合成樹脂で、自然界にはない物質なんです。だから、自然界の分解者である微生物たちも、プラスチックを分解するのに苦労するってわけ。
なんでプラスチックは分解されにくいのか？
じゃあ、なんでそんなに分解されにくいのか？その理由は、プラスチックの分子構造にあります。
分子構造が強固
プラスチックの分子は、炭素と水素が長く繋がった鎖状の構造をしていて、これがめちゃくちゃ安定してるんです。微生物がこの鎖を分解しようとしても、なかなかアタックできない。まるで、カッチカチの鎧を着てるみたい。
微生物が分解できる種類はごくわずか
自然界には、プラスチックを分解できる微生物も存在はするんですが、その種類はごくわずか。しかも、分解できるプラスチックの種類も限られています。つまり、ほとんどのプラスチックは、分解されずに自然界に残り続けてしまうんです。
プラスチックの種類によって分解されやすさは違う？
実は、プラスチックの種類によって、分解されやすさは多少異なります。大きく分けると、以下の3つに分類できます。
1. 汎用プラスチック（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなど）
2. エンジニアリングプラスチック（ポリカーボネート、ポリアミドなど）
3. 生分解性プラスチック
プラスチックごみが環境に与える影響は？
分解されにくいプラスチックが、自然界に残り続けると、様々な問題を引き起こします。
海洋汚染
プラスチックごみは、最終的に海に流れ着き、海洋汚染の大きな原因となっています。
海を漂うプラスチックごみは、海の生き物たちを苦しめます。
例えば、ウミガメがビニール袋をクラゲと間違えて食べてしまったり、鳥がプラスチック片を飲み込んでしまったり。
また、細かく砕けたマイクロプラスチックは、食物連鎖を通じて、私たちの体にも取り込まれる可能性が指摘されています。
土壌汚染
プラスチックごみが土壌に混ざると、土の通気性や保水性を悪くし、植物の生育を妨げます。
また、プラスチックが分解される過程で、有害な物質が土壌に溶け出す可能性も指摘されています。
大気汚染
プラスチックを焼却処分する際には、二酸化炭素などの温室効果ガスが発生し、地球温暖化を加速させます。
また、焼却施設から排出される有害物質も、大気汚染の原因となります。
マイクロプラスチックって何？
マイクロプラスチックとは、5mm以下の小さなプラスチックのこと。
プラスチックごみが、紫外線や波の力で細かく砕けたり、衣類を洗濯する際に繊維が抜け落ちたりして発生します。
このマイクロプラスチックは、海や川、土壌など、あらゆる場所に存在し、生態系への影響が懸念されています。
プラスチックごみ問題の解決策は？
プラスチックごみ問題を解決するためには、私たち一人ひとりの意識改革と行動が不可欠です。
3Rを実践する
環境に配慮した製品を選ぶ
消費者として企業に働きかける
政策への関心を持つ
みんなが気になる疑問に答えます！
Q. プラスチックのリサイクルは本当に効果があるの？
A. リサイクルは、プラスチックごみ問題を解決するための重要な手段の一つです。しかし、リサイクルできるプラスチックの種類や、リサイクル率には限りがあります。リサイクルだけでなく、プラスチックの使用量を減らすことが、より重要です。
Q. バイオプラスチックって本当に環境に良いの？
A. バイオプラスチックは、植物由来の原料を使っているため、化石燃料の使用量を減らすことができます。しかし、バイオプラスチックの製造過程で、土地や水資源を大量に消費したり、二酸化炭素を排出したりする可能性も指摘されています。バイオプラスチックだからといって、必ずしも環境に良いとは限りません。
Q. 生分解性プラスチックは、どこでも分解されるの？
A. 生分解性プラスチックは、微生物の働きで分解されますが、分解には適切な温度や湿度などの条件が必要です。家庭の庭や、海に捨てても、必ずしも分解されるとは限りません。また、分解される過程で、メタンガスなどの温室効果ガスが発生する可能性も指摘されています。
Q. プラスチックの代替素材ってあるの？
A. はい、あります！紙、木材、竹、ガラス、金属など、様々な代替素材があります。これらの素材を、用途に合わせて適切に使い分けることが重要です。
Q. プラスチックごみ問題は、SDGsとどう関係があるの？
A. プラスチックごみ問題は、SDGsの複数の目標と密接に関わっています。
例えば、目標14「海の豊かさを守ろう」や、目標12「つくる責任 つかう責任」、目標15「陸の豊かさも守ろう」など。
プラスチックごみ問題の解決は、SDGsの達成にもつながります。
まとめ：プラスチック問題は他人事じゃない！
プラスチックは、私たちの生活に欠かせない便利な素材ですが、その一方で、環境に大きな負荷を与えているのも事実です。
「プラスチックは分解されない」というのは、ちょっと語弊があるものの、自然環境下で分解されるのに非常に時間がかかるのは事実。
この問題を解決するためには、私たち一人ひとりが、プラスチックとの付き合い方を見直し、環境に配慮した行動をすることが大切です。
今日から、できることから始めてみませんか？
小さな一歩が、大きな変化につながります！
